A África é um dos lugares com maior biodiversidade do planeta, mas o continente capta menos de 10% do valor econômico de sua própria biomassa. Por muito tempo, grande parte da biomassa africana tem sido exportada na forma bruta ou de baixo valor, para depois retornar como produtos de maior valor fabricados em outros lugares. Isso é importante porque os produtos agrícolas processados geralmente geram uma margem de lucro de três a cinco vezes maior do que as matérias-primas, o que significa que os maiores ganhos econômicos costumam ser obtidos longe de onde a biomassa é produzida ou colhida. O resultado é um paradoxo econômico: o continente é rico em biomassa, mas grande parte da riqueza que ela gera é criada em outros lugares.
É exatamente isso que se aplica ao desenvolvimento da bioeconomia africana: deixar de exportar o potencial em bruto e começar a gerar mais valor localmente. Nosso novo relatório, Investindo na bioeconomia da África Austral, apresenta a bioeconomia como uma oportunidade econômica para transformar recursos biológicos renováveis em produtos, indústrias e empregos de maior valor, ajudando os países a deixar para trás as exportações extrativistas de baixo valor e avançar para cadeias de valor mais diversificadas e impulsionadas pela inovação. O relatório explora seis setores — agricultura, biotecnologia, bioenergia, economia azul, resíduos e vida selvagem — e identifica onde é possível gerar mais valor localmente.
A necessidade de aproveitar essa oportunidade está se tornando cada vez mais urgente. Um super El Niño e a escassez de fertilizantes, associados às perturbações no Estreito de Ormuz, estão colocando os sistemas alimentares, as finanças públicas e os meios de subsistência sob pressão cada vez maior. Esses choques também revelam o quanto a África depende de insumos importados e de alta emissão de carbono. O desenvolvimento de indústrias de base biológica pode reduzir essas dependências, fortalecer a capacidade produtiva nacional e tornar as economias mais resilientes a choques futuros.
A bioeconomia da África já é uma realidade
A África não precisa construir uma bioeconomia do zero. Ela já está entrelaçada ao capital natural e aos sistemas biológicos que moldam os meios de subsistência, o comércio e a atividade econômica em todo o continente. A agricultura contribui com quase um terço do PIB africano e emprega mais de 40% da força de trabalho. As políticas públicas também estão se adaptando. A Comunidade da África Oriental está implementando uma estratégia regional de bioeconomia, enquanto os governos da África Austral se comprometeram a desenvolver uma.
A tarefa agora é definir onde os ganhos econômicos são captados na bioeconomia africana. Atualmente, a produção continua concentrada em produtos brutos ou minimamente processados, enquanto grande parte do processamento, da fabricação e da criação de marcas ocorre em outros lugares. A África gera os recursos biológicos, mas capta apenas uma pequena parcela da riqueza gerada a partir deles.
A bioeconomia como estratégia de crescimento e resiliência
A bioeconomia global já é avaliada em cerca de US$ 4 a 5 trilhões e deve atingir US$ 30 trilhões até 2050. Com cerca de 60% das terras aráveis não cultivadas restantes do mundo, a África está bem posicionada para conquistar uma parcela muito maior desse valor. O Banco Africano de Desenvolvimento estima que, somente a expansão da bioeconomia circular — na qual os recursos biológicos são mantidos em uso pelo maior tempo possível e os resíduos são reciclados de volta ao sistema como insumo —, poderia aumentar o PIB da África em 2,2% e criar 11 milhões de empregos.
A agricultura ilustra com maior clareza tanto o desafio quanto a oportunidade. A África fornece grande parte do cacau, karité, caju, baobá e óleo de argão do mundo como matérias-primas, enquanto grande parte do processamento e da fabricação ocorre em outros lugares. As economias africanas, portanto, perdem uma grande parcela do valor, da inovação e dos empregos que esses recursos podem gerar. (Para uma análise mais aprofundada dessa dinâmica, consulte nosso resumo Da produção agrícola à criação de valor na bioeconomia na África).
Alguns governos estão começando a reagir. Este ano, Gana adotou uma proibição histórica de 10 anos às exportações de borracha bruta, sinalizando uma clara mudança no sentido de priorizar a agregação de valor e uma ambição mais ampla de deixar de ser um exportador de matéria-prima para se tornar um processador industrial.
A crise dos fertilizantes deste ano mostra exatamente o que está em jogo. Muitos agricultores africanos dependem de fertilizantes sintéticos importados e à base de combustíveis fósseis, o que os deixa expostos a choques globais de preços e abastecimento. Os preços da ureia subiram 80% em apenas dois meses nesta primavera. No entanto, as matérias-primas para uma alternativa já estão no continente. Resíduos de culturas, resíduos orgânicos e algas marinhas podem ser processados localmente para produzir biofertilizantes que reduzem as despesas com importações, aliviem a pressão sobre as reservas cambiais e mantenham os empregos no país. Na África do Sul, um bioestimulante à base de algas marinhas aumentou a produtividade das uvas de mesa em até 27%.
O custo da inércia também é visível. Estima-se que a África perca US$ 4 bilhões por ano apenas com perdas pós-colheita de grãos, valor que poderia ser recuperado por meio de melhores condições de armazenamento, processamento agrícola e acesso ao mercado.
Algas marinhas, insetos, etanol: empresas de base biológica já estão comprovando a viabilidade do modelo
No caso dos recursos biológicos, a agregação de valor significa transformar matérias-primas localmente em produtos de maior valor e com menor emissão de carbono. Resíduos agrícolas e orgânicos que hoje são queimados ou descartados podem se tornar biofertilizantes e bioestimulantes, substituindo importações onerosas. Resíduos agrícolas e óleo de cozinha usado podem ser transformados em biocombustíveis. O milho e a cana-de-açúcar podem se tornar bioplásticos e produtos bioquímicos, substituindo os petroquímicos importados, enquanto as algas marinhas, as algas-marinhas e as algas, atualmente exportadas em sua maioria na forma seca, podem ser transformadas em cosméticos e nutracêuticos. Em todos esses casos, os empregos e a renda permanecem na África.
Em todo o continente, empresas do setor de produtos de base biológica já estão demonstrando o que é possível fazer. A Kelpak, da África do Sul, transforma algas marinhas selvagens do Atlântico em bioestimulantes vegetais desde 1978 e hoje vende seus produtos em mais de 80 países. No Quênia, a Regen Organics transforma resíduos orgânicos em proteína de insetos e biofertilizantes, substituindo a soja e a farinha de peixe importadas. No Zimbábue, a usina de Chisumbanje produz cerca de 40 milhões de litros de etanol por ano a partir da cana-de-açúcar, com uma meta anual de 120 milhões de litros, reduzindo as importações de combustível e economizando divisas.
Cinco prioridades para o crescimento da bioeconomia africana
A bioeconomia africana encontra-se em um ponto de inflexão, com um impulso político crescente, mas com investimentos em escala ainda limitados. A biomassa já está sendo cultivada, colhida e comercializada. Se essa atividade contribuirá para o desenvolvimento de indústrias e a geração de empregos na África ou se simplesmente fornecerá matéria-prima para a cadeia de valor de terceiros, depende de como o financiamento, as políticas, o conhecimento e os mercados forem organizados.
1. Criar um fluxo de projetos passíveis de investimento
O capital está presente, mas não pode ser aplicado, pois os projetos de processamento e biofabricação costumam ser muito fragmentados para que os investidores os apoiem. As pequenas e médias empresas representam 90% das empresas africanas, mas recebem menos de 20% do financiamento formal. Uma melhor preparação dos projetos pode transformar negócios promissores de base biológica em investimentos viáveis, com o capital local assumindo a liderança e os investidores internacionais seguindo o exemplo.
2. Tornar a agricultura o ponto de partida para a agregação de valor
A agricultura ainda é vista principalmente como uma fonte de subsistência, e não como uma plataforma para a indústria. O mapeamento das redes de valor de base biológica mostra quanto mais valor uma única cultura pode gerar. A cana-de-açúcar pode produzir açúcar, bioetanol e bioplásticos, enquanto seus resíduos se transformam em biofertilizantes, energia e ração animal.
3. Criar pólos e corredores bioindustriais
Os corredores de transporte planejados para o transporte de minerais também podem transportar biomassa para centros de processamento agrícola e biorrefinarias. Isso mantém o processamento, os empregos e o valor econômico no continente. Com o comércio intra-africano representando apenas 15% do total, as cadeias de valor regionais têm um enorme potencial de crescimento.
4. Estabelecer vínculos entre ciência, finanças e empreendedorismo
A produção científica da África está crescendo 8,7% ao ano, mas uma parcela muito pequena dela é transformada em produtos comerciais. Vínculos mais fortes entre universidades e a indústria, apoiados por financiamentos concebidos em torno de cadeias de valor completas, podem transformar a pesquisa em empreendimentos de base biológica, tendo os pequenos produtores e as PMEs no centro.
5. Coordenar por meio de estratégias regionais de bioeconomia
A bioeconomia abrange diversos setores, mas a responsabilidade continua fragmentada entre ministérios, instituições e mercados. Tratá-la como uma estratégia de todo o governo, apoiada por estruturas regionais que priorizem a agregação de valor e alinhem normas, pode transmitir confiança aos investidores e impulsionar a industrialização verde em uma escala que nenhum país conseguiria alcançar sozinho.
Além do impulso político: criando as condições para o investimento
Em toda a África, a importância de agregar valor no próprio país já não está em dúvida. Os governos estão cada vez mais conscientes de que exportar matérias-primas significa exportar empregos, receita e oportunidades. A vontade política para o crescimento da bioeconomia existe. O que é necessário agora é uma definição mais clara de prioridades, uma coordenação regional mais forte e estratégias viáveis para investimento que possam transformar essa ambição em indústrias locais de processamento e de base biológica, proporcionando aos investidores a confiança e a orientação necessárias para aplicar capital em grande escala.
Conheça a série
Investindo na bioeconomia da África Austral
Nosso principal relatório, elaborado com o apoio da African Climate Foundation, da The Nature Conservancy, da African Leadership University e da auctusESG, examina como uma maior coordenação na Comunidade de Desenvolvimento da África Austral pode ajudar a transformar recursos biológicos em produtos, indústrias e empregos de maior valor. Leia o relatório →
Argumentos a favor de uma estratégia regional de bioeconomia na África Austral
Por que a coordenação regional é essencial para ampliar a escala, alinhar normas e criar as condições para o investimento. Leia o resumo →
Da produção agrícola à criação de valor na bioeconomia na África
Como as economias africanas podem avançar nas cadeias de valor agrícolas e reter uma parcela maior dos ganhos econômicos gerados a partir do que já produzem. Leia o resumo →
Fonte da foto: Kelpak.
