Ce rapport examine comment la bioéconomie peut favoriser la croissance, la résilience et la restauration de la nature au Royaume-Uni. Il a été commandé par NatureFinance et rédigé par Earth Capital Nexus, qui fait partie du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment et de la Global School of Sustainability de la London School of Economics (LSE).
Le Royaume-Uni dispose d’une bioéconomie importante, productive et compétitive à l’échelle internationale – un système économique majeur qui englobe l’ensemble des activités économiques dépendant des ressources biologiques, les traitant ou les transformant, allant de l’agriculture et de la sylviculture aux produits pharmaceutiques et aux matériaux biosourcés. Elle génère environ 325 milliards de livres sterling par an, soit 13,2 % de la valeur ajoutée brute, et emploie 6,4 millions de personnes, soit près d’un salarié britannique sur cinq. Il est essentiel de noter que les deux tiers de cette activité se situent en dehors de Londres et du Sud-Est, c’est-à-dire précisément là où les missions du gouvernement en matière de croissance régionale et de décentralisation doivent porter leurs efforts.
Le pays dispose déjà des éléments nécessaires à une bioéconomie florissante : des instituts de recherche de renommée mondiale, un secteur des sciences de la vie compétitif à l’échelle mondiale, des capacités en biologie d’ingénierie, ainsi que des marchés financiers sophistiqués. Pourtant, son potentiel reste inexploité. La bioéconomie n’a progressé que de 0,73 % par an depuis 2009, contre 1,62 % pour l’économie dans son ensemble, et ne se classe qu’au 21e rang sur 28 pays européens en termes de croissance. Les atouts sont tous là ; ce qui manque, c’est la coordination nécessaire pour les relier entre eux.
Ce nouveau rapport dresse un état des lieux complet de la bioéconomie britannique telle qu’elle se présente aujourd’hui, mettant en évidence cinq obstacles qui freinent son développement : elle est mal évaluée, les responsabilités sont dispersées au sein du gouvernement, la demande en produits biosourcés est imprévisible, les atouts régionaux ne sont pas attractifs pour les investisseurs et les capitaux ne parviennent pas à financer la phase d’expansion. Le rapport présente les mesures nécessaires pour surmonter ces obstacles et transformer les atouts dispersés du Royaume-Uni en un moteur de croissance cohérent.
Où se trouve l'opportunité ?
La bioéconomie dispose de quatre leviers interdépendants qui lui permettent de répondre aux priorités du gouvernement.
• Productivité et croissance décentralisée : les deux tiers de la valeur de la bioéconomie se situent en dehors de Londres et du Sud-Est. Investir dans des installations de démonstration et des pôles régionaux permettrait aux nouvelles technologies de renforcer les atouts existants, qu’il s’agisse de l’industrie agroalimentaire dans le Yorkshire du Nord ou de l’industrie pharmaceutique à Liverpool.
• Durabilité et transition favorable à la nature : la bioéconomie n'est pas durable en soi, mais elle peut être conçue pour l'être. Plus précisément, l'intégration de la circularité et la réduction de l'intensité en ressources dans les secteurs industriels établis, soutenues par les politiques d'achat, les normes et le développement des compétences, peuvent permettre à la croissance et à la restauration de la nature d'aller de pair.
• Investissement : les investissements privés dans les entreprises britanniques du secteur de la bioéconomie ont atteint 14,3 milliards de livres sterling en 2023, soit 7,5 fois plus qu’il y a dix ans. Le Royaume-Uni ne manque pas de capitaux ; ce qui lui manque, ce sont les mécanismes permettant de les mettre en adéquation avec les opportunités. Une plateforme d’investissement dédiée à la bioéconomie britannique et une taxonomie standardisée offriraient aux investisseurs un pipeline clair, tandis que des garanties, des capitaux de première perte et des financements mixtes aideraient les entreprises à franchir le pas entre la phase pilote et la commercialisation à grande échelle.
• Résilience et sécurité : Le Royaume-Uni importe environ 40 % de ses denrées alimentaires et la moitié de ses risques liés à la nature proviennent de l’étranger. Des accords d’achat à long terme et des engagements de marché anticipés donneraient aux entreprises la certitude nécessaire pour développer leurs capacités sur le territoire national, réduisant ainsi leur exposition aux matières premières importées, aux chocs alimentaires et à la volatilité des prix des combustibles fossiles.
Pourquoi est-ce important ?
Les concurrents du Royaume-Uni ne restent pas les bras croisés. L’Union européenne a renouvelé sa stratégie en matière de bioéconomie en 2025, soutenue par une alliance d’achat de 10 milliards d’euros, tandis que les États-Unis, la Chine et le Brésil coordonnent tous leurs politiques en matière de bioéconomie au niveau national.
Sans une architecture politique et financière coordonnée, le Royaume-Uni risque de prendre du retard par rapport à ses pairs, d’être davantage exposé aux chocs et de voir ses entreprises bio-sourcées les plus prometteuses s’installer à l’étranger. En jouant un rôle de premier plan dans le domaine de la bioéconomie, le Royaume-Uni aiderait ses entreprises à devenir des leaders mondiaux, renforcerait sa résilience et se positionnerait comme un acteur de premier plan en matière de climat, de sécurité alimentaire et de protection de la nature.
