Ce rapport examine comment la bioéconomie peut favoriser la croissance, la résilience et la restauration de la nature au Royaume-Uni. Il a été commandé par NatureFinance et rédigé par Earth Capital Nexus, qui fait partie du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment et de la Global School of Sustainability de la London School of Economics (LSE).
Le Royaume-Uni possède l’une des plus grandes bioéconomies d’Europe – un système économique majeur qui englobe l’ensemble des activités économiques dépendant des ressources biologiques, les traitant ou les transformant. Elle génère environ 325 milliards de livres sterling par an, soit 13,2 % de la valeur ajoutée brute, et emploie 6,4 millions de personnes, soit près d’un salarié britannique sur cinq. Il est essentiel de noter que les deux tiers de cette activité se situent en dehors de Londres et du Sud-Est, là où précisément les missions du gouvernement en matière de croissance régionale et de décentralisation doivent porter leurs efforts.
Le pays dispose déjà des éléments nécessaires à une bioéconomie florissante : des instituts de recherche de renommée mondiale, un secteur des sciences de la vie compétitif à l’échelle internationale, des capacités en biologie d’ingénierie ainsi que des marchés financiers sophistiqués. Pourtant, son potentiel reste freiné par une politique et des investissements fragmentés. La bioéconomie n'a progressé que de 0,73 % par an depuis 2009, contre 1,62 % pour l'économie dans son ensemble, et ne se classe qu'à la 21e place sur 28 pays européens en termes de croissance. Les atouts sont tous là ; ce qui manque, c'est la coordination nécessaire pour les relier entre eux.
Ce nouveau rapport dresse un état des lieux complet de la bioéconomie britannique telle qu’elle se présente aujourd’hui, identifie les obstacles à sa croissance et définit un programme visant à transformer les atouts dispersés du Royaume-Uni en un moteur de croissance cohérent. Il soutient que le développement de la bioéconomie offre un cadre permettant de concilier croissance économique, développement régional, résilience et restauration de la nature, tout en aidant le Royaume-Uni à tirer parti des avancées dans des domaines tels que la biologie d’ingénierie, la biofabrication et les matériaux d’origine biologique.
Où se trouve l'opportunité ?
La bioéconomie dispose de quatre leviers interdépendants qui lui permettent de répondre aux priorités du gouvernement.
• Productivité et croissance décentralisée : la majeure partie de la valeur de la bioéconomie se concentre en dehors de Londres et du Sud-Est. Investir dans des installations de démonstration et des pôles régionaux permettrait aux nouvelles technologies de renforcer les atouts existants, qu’il s’agisse de l’industrie agroalimentaire dans le Yorkshire du Nord ou de l’industrie pharmaceutique à Liverpool.
• Durabilité et transition favorable à la nature : la bioéconomie n'est pas durable en soi, mais elle peut être conçue pour l'être. Plus précisément, l'intégration de la circularité et la réduction de l'intensité en ressources dans les secteurs industriels établis, soutenues par les politiques d'achat, les normes et le développement des compétences, peuvent permettre à la croissance et à la restauration de la nature d'aller de pair.
• Investissement : les investissements privés dans les entreprises britanniques du secteur de la bioéconomie ont atteint 14,3 milliards de livres sterling en 2023, soit 7,5 fois plus qu'il y a dix ans. Le Royaume-Uni ne manque pas de capitaux ; ce qui lui manque, ce sont les mécanismes permettant de les mettre au service des opportunités.
• Résilience et sécurité : Le Royaume-Uni importe environ 40 % de ses denrées alimentaires et la moitié de ses risques liés à la nature proviennent de l’étranger. Des accords d’achat à long terme et des engagements de marché anticipés donneraient aux entreprises la certitude nécessaire pour développer leurs capacités sur le territoire national, réduisant ainsi leur exposition aux matières premières importées, aux chocs alimentaires et à la volatilité des prix des combustibles fossiles.
Pourquoi est-ce important ?
Sans une architecture politique et financière coordonnée, le Royaume-Uni risque de prendre du retard par rapport à ses pairs, d’être davantage exposé aux chocs et de voir ses entreprises bio-sourcées les plus prometteuses s’installer à l’étranger. En jouant un rôle de premier plan dans le domaine de la bioéconomie, le Royaume-Uni renforcerait sa résilience et se positionnerait comme un leader en matière de climat, de sécurité alimentaire et de protection de la nature, notamment à l’approche des présidences du G7 et du G20.
