Invertir en la bioeconomía del sur de África

Este informe forma parte de la serie «Unlocking Africa’s Bioeconomy» (Desbloqueando la bioeconomía de África) de NatureFinance, que analiza cómo los países y regiones africanos pueden ir más allá de la extracción de recursos para avanzar hacia la creación de valor añadido que refuerce la resiliencia económica, impulse un crecimiento positivo para la naturaleza y atraiga inversiones. Se basa en «Argumentos a favor de una estrategia regional de bioeconomía en África Meridional», que expone los fundamentos para una acción regional coordinada, y «De la producción agrícola a la creación de valor en la bioeconomía en África», que examina cómo se puede retener más valor de los recursos biológicos del continente.

En un momento de creciente volatilidad climática e incertidumbre económica mundial, invertir en la bioeconomía del sur de África ofrece una respuesta estratégica a algunos de los retos estructurales más acuciantes de la región. A medida que un fenómeno de El Niño extremo y una nueva escasez de fertilizantes aumentan la presión sobre los sistemas alimentarios, las finanzas públicas y la resiliencia económica, la Comunidad de Desarrollo del África Meridional (SADC) tiene la oportunidad de aprovechar sus activos biológicos para crear industrias resilientes y de base biológica de cara al futuro.

La bioeconomía ofrece a la SADC una vía transformadora para superar los modelos de desarrollo con altas emisiones de carbono, reforzar la resiliencia económica y lograr un crecimiento inclusivo para las personas y el planeta. No se trata de una agenda medioambiental de nicho, sino de una estrategia económica e industrial que abarca a todo el Gobierno y que puede contribuir a dar forma a un nuevo modelo de desarrollo regional.

Dónde está la oportunidad

Hay seis sectores que ofrecen las mayores oportunidades de crecimiento, resiliencia e inversión, y que fomentan la competitividad basándose en los recursos biológicos renovables, en lugar de en modelos con altas emisiones de carbono.

• La agricultura, la transformación agrícola y los sistemas alimentarios constituyen el sector predominante en la región y ofrecen un importante potencial para fomentar la resiliencia climática y una transformación de mayor valor añadido.

• La biotecnología y los bioprocesos ofrecen las mayores oportunidades para la fabricación de productos de alto valor y los ingresos por exportación. Se prevé que los mercados biotecnológicos de África alcancen los 138 200 millones de dólares estadounidenses en 2030.

• La bioenergía y los biocombustibles ofrecen importantes ventajas en materia de seguridad energética y competitividad comercial; se prevé que el mercado africano de la bioenergía alcance los 17 600 millones de dólares estadounidenses en 2035.

• La economía azul ofrece vías para diversificar más allá de la agricultura terrestre, crear empleo en las zonas costeras y aprovechar las soluciones climáticas basadas en la naturaleza. Ofrece el potencial de generar 57 millones de puestos de trabajo en toda África para 2030.

• La economía circular y la gestión de residuos siguen representando una importante oportunidad sin explotar, con un gran potencial para transformar los flujos de residuos en insumos de mayor valor en las industrias de la región. Dado que actualmente el 50 % de los residuos son de origen orgánico, la SADC tiene una oportunidad única de dar un salto cualitativo y convertirse en pionera en la valorización de residuos.

• La economía basada en la fauna silvestre y la biodiversidad puede potenciarse mediante la inversión en la infraestructura ecológica de la SADC como activo productivo. Se estima que este sector ya aporta un 4,6 % del PIB de la SADC y muchas de las políticas también hacen referencia explícita a la valorización de los conocimientos indígenas.

Por qué es importante

La demanda mundial de productos y cadenas de suministro sostenibles y beneficiosos para la naturaleza está creciendo a un ritmo vertiginoso. Los miembros de la SADC que se diversifiquen ahora hacia las industrias de base biológica podrán generar una auténtica ventaja comparativa, potenciar la valorización nacional y convertirse en actores clave en sectores internacionales en rápido crecimiento.

Para aprovechar el potencial transformador de la bioeconomía es necesaria una actuación regional. Los países que actúan por su cuenta se enfrentan a mayores costes y a un menor poder de negociación, pero juntos pueden poner en común recursos financieros, compartir infraestructuras y armonizar las normas. Una estrategia regional coordinada puede generar economías de escala, profundizar en las cadenas de valor y posicionar a África Austral como un centro competitivo en la economía verde mundial.

Recomendaciones clave

1. Desarrollar un marco específico de la SADC en materia de bioeconomía para armonizar las políticas nacionales, las prioridades de inversión y las normas.

2. Mencionar explícitamente la bioeconomía en la Estrategia y Hoja de Ruta de Industrialización de la SADC (SISR) 2015-2063.

3. Crear corredores y clústeres regionales de bioeconomía para apoyar las cadenas de valor transfronterizas.

4. Aportar conocimientos especializados y financiación para plataformas compartidas de I+D, biorrefinerías, centros de excelencia y Zonas Económicas Especiales (ZEE) dedicadas a la bioeconomía.

5. Recurrir a la diplomacia regional para posicionar a la SADC como un proveedor global competitivo de productos sostenibles de origen biológico.